Интересные факты о буйволах

Среди крупных копытных животных нашей планеты есть немало таких, чья роль в экосистемах и человеческой истории оказалась куда значительнее, чем принято думать. Одни из них веками служили человеку как тягловая сила и источник пропитания, другие сохранили дикую независимость и по сей день внушают уважение даже опытным охотникам и натуралистам. Буйволы относятся к числу животных, занимающих особое место сразу в нескольких измерениях – экологическом, хозяйственном и культурном. За внешней массивностью и кажущейся неповоротливостью скрывается сложное социальное существо с богатым поведенческим репертуаром и впечатляющими физическими возможностями.

1. Само слово «буйвол» в обиходе нередко применяется к разным животным, что порождает путаницу. Строго говоря, настоящими буйволами являются африканский Cape buffalo и азиатский водяной буйвол, тогда как американского «буйвола» зоологи называют бизоном – это самостоятельный род, лишь внешне напоминающий своих африканских и азиатских родственников.
2. Африканский буйвол считается одним из наиболее опасных крупных животных континента. Местные охотники прозвали его «чёрной смертью» – он ежегодно убивает больше людей, чем лев или леопард, а раненый зверь способен преследовать обидчика на значительном расстоянии с упорством, которое поражало даже бывалых охотников колониальной эпохи.
3. Взрослый самец африканского буйвола весит от 500 до 900 килограммов и достигает высоты в холке около 1,7 метра. Несмотря на такие размеры, он способен развивать скорость до 57 километров в час и резко менять направление движения – качества, делающие его опасным противником для любого хищника.
4. Рога африканского буйвола соединяются у основания в массивный костяной щит, называемый «боссом». Эта структура защищает голову при столкновениях между самцами и является надёжной защитой от укусов хищников – даже лев, атакующий сверху, рискует сломать зубы о такую броню.
5. Буйволы живут большими стадами, численность которых в богатых пастбищами районах Восточной Африки достигала в прошлом нескольких тысяч голов. Подобная тактика коллективной защиты надёжно работает против хищников – даже прайд из нескольких львов редко решается атаковать плотно сбитую группу взрослых животных.
6. Стадо обладает выраженной демократической системой принятия решений о направлении движения. Исследователи выяснили, что самки голосуют за направление марша, вставая и глядя туда, куда хотят идти. Чем больше коров смотрит в одну сторону, тем выше вероятность, что стадо двинется именно туда, – причём итоговый маршрут нередко оказывается математическим средним всех индивидуальных предпочтений.
7. Старые самцы-одиночки, которых называют «дагга-бой» на языке зулу, особенно опасны. Вытесненные из стада молодыми конкурентами, они держатся поодиночке или небольшими группами, становятся раздражительными и значительно агрессивнее реагируют на приближение человека или хищника, чем животные в стаде.
8. Буйволы обладают превосходной памятью и узнают как своих обидчиков, так и спасителей. Зафиксированы случаи, когда животные возвращались к месту, где на них было совершено нападение, спустя длительное время, явно помня произошедшее. Такая способность к запоминанию негативного опыта во многом объясняет их непредсказуемость при встрече с человеком.
9. Водяной буйвол из Азии – один из древнейших одомашненных видов на планете. Его приручение произошло на территории нынешней Индии и Юго-Восточной Азии не менее пяти тысяч лет назад, и с тех пор это животное стало незаменимым помощником рисоводов – мощным и устойчивым к тропической жаре рабочим скотом.
10. Водяной буйвол необычайно полезен для сельского хозяйства влажных тропиков именно потому, что обычный домашний скот плохо переносит зной и заболачиваемые поля. Широкие раздвоенные копыта водяного буйвола не проваливаются в мягкую почву рисовых чеков, а мощная шея позволяет часами тянуть плуг в условиях, непосильных для лошади.
11. Молоко водяного буйвола жирнее коровьего почти вдвое – его жирность составляет около 7–8%. Именно из него традиционно производится итальянский сыр «моцарелла ди буфала», признанный продуктом с защищённым географическим наименованием, а также многие другие традиционные молочные продукты Южной Азии и Ближнего Востока.
12. Дикий азиатский буйвол – предок домашнего – сегодня находится под угрозой исчезновения. По оценкам специалистов, истинно диких особей, не скрещивавшихся с домашними сородичами, осталось не более нескольких сотен, и они сохранились лишь в отдельных охраняемых районах Индии, Непала и Таиланда.
13. Буйволы – превосходные пловцы, способные пересекать широкие реки и держаться на воде значительное время. Водяной буйвол особенно любит водоёмы – в жаркие дни он часами стоит в воде или грязи, регулируя температуру тела и защищаясь от кровососущих насекомых.
14. Африканские буйволы известны своим коллективным поведением при защите сородичей от хищников. Когда львы нападают на телёнка, взрослые животные нередко возвращаются и совместно отбивают детёныша обратно. Видеозапись подобного события в кенийском парке Крюгер в 2007 году была просмотрена в интернете сотни миллионов раз и наглядно показала, насколько решительно стадо защищает слабых.
15. Взаимоотношения буйволов с птицами-волоклюями представляют собой классический пример взаимовыгодного сосуществования. Эти небольшие птицы сидят на спинах животных и выбирают из их шкуры клещей и других паразитов – буйвол получает санитарную обработку, а пернатые партнёры – гарантированное пропитание.
16. Рога буйвола растут на протяжении всей жизни и являются показателем возраста и статуса животного. У старых самцов они могут достигать в размахе более метра, а их форма у разных подвидов и популяций существенно варьируется – от плавно изогнутых у лесного буйвола до широко расставленных, почти горизонтальных у степного.
17. Буйволы – жвачные животные, и их пищеварительная система рассчитана на переработку грубой растительной пищи. Они способны усваивать жёсткие стебли трав, которые игнорируют более избирательные копытные, тем самым занимая в экосистеме нишу «грубых потребителей» и подготавливая пастбища для других видов.
18. Численность африканского буйвола в целом остаётся относительно стабильной и оценивается примерно в 400 000 особей. Тем не менее отдельные популяции страдают от браконьерства, болезней – особенно от ящура и чумы рогатого скота, занесённых домашним скотом, – и сокращения пастбищных угодий.
19. В XIX веке африканская чума рогатого скота, завезённая вместе с домашними животными европейских колонистов, опустошила популяции буйволов на всём континенте. По ряду оценок, погибло более 90% поголовья, что вызвало цепную реакцию экологических изменений – резко сократились тропические кустарники и пастбища, которые без выпаса зарастали, меняя облик целых ландшафтов.
20. Отношения буйвола и льва – один из наиболее изученных примеров взаимодействия крупного хищника с потенциально опасной добычей. Львы специализируются на охоте на буйволов, однако сами нередко гибнут от ударов рогов и копыт. По некоторым данным, именно буйволы являются главной причиной гибели взрослых самцов льва в отдельных популяциях.
21. В Юго-Восточной Азии буйволы занимают важное место в культурных и религиозных традициях. На острове Сулавеси в Индонезии народ тораджа использует рогатый скот в похоронных церемониях – количество принесённых в жертву животных напрямую указывает на социальный статус усопшего, и семьи порой собирают десятки голов для достойного погребения знатного человека.
22. Одомашненные буйволы сыграли огромную роль в развитии земледелия на значительной части Азии и стали основой продовольственной безопасности для сотен миллионов крестьянских семей. По сей день в странах Южной и Юго-Восточной Азии водяной буйвол остаётся главным рабочим животным в мелком крестьянском хозяйстве, и механизация ещё далеко не везде вытеснила этих надёжных помощников с полей.

Буйвол – животное, одновременно суровое и незаменимое, дикое и по-настоящему одомашненное, способное быть как кормильцем, так и грозным защитником. Его судьба в дикой природе во многом зависит от того, насколько последовательно человечество будет сохранять крупные нетронутые экосистемы, где подобные великаны могут жить по своим законам. Одомашненные же подвиды ждёт, вероятно, долгая совместная история с человеком – механизация не способна полностью заменить живое тягло там, где поля затоплены водой, а дороги размыты муссонными дождями. Знакомство с этими животными напоминает о том, сколько неочевидного скрывается за обликом существ, которых мы привыкли считать просто «скотом».