Интересные факты о белках

Среди лесных жителей немало таких, кто давно стал частью человеческой культуры – героем сказок, символом природы и объектом неизменной симпатии. Одни животные вызывают страх, другие – равнодушие, однако есть такие, при виде которых у большинства людей невольно теплеет на душе. Белка – одно из тех существ, которое одинаково восхищает и ребёнка, и взрослого своей ловкостью, любопытством и неугомонным характером. Этот зверёк встречается почти на всех континентах, легко уживается рядом с человеком и при этом остаётся куда более сложным и интересным созданием, чем принято думать. В этой статье мы собрали для вас 30 интересных и познавательных фактов о белках.

1. Семейство беличьих насчитывает более 280 видов, распространённых по всему миру – от тропических лесов Юго-Восточной Азии до арктической тундры. К нему относятся не только привычные нам древесные белки, но и суслики, сурки, бурундуки и летяги – все они ближайшие родственники пушистой обитательницы городских парков.
2. Обыкновенная белка способна прыгать на расстояние до десяти метров по горизонтали. Пушистый хвост при этом выполняет роль руля и парашюта одновременно – он помогает зверьку сохранять равновесие в воздухе и смягчать приземление.
3. Зубы белки растут на протяжении всей жизни. Резцы стачиваются о твёрдую скорлупу орехов и кору деревьев, поэтому природа предусмотрела их непрерывный рост – без этого механизма зверёк просто не смог бы питаться.
4. Белки не впадают в настоящую зимнюю спячку, в отличие от медведей или сурков. В сильные морозы они могут несколько дней не покидать гнездо, однако температура тела при этом остаётся нормальной, а сам зверёк – в полном сознании.
5. Осенью белка прячет тысячи запасов – орехи, желуди, грибы и семена – в разных местах по всей своей территории. Память у неё при этом не абсолютная – часть кладов забывается, и именно из таких забытых запасов нередко вырастают новые деревья, что делает зверька невольным лесным садовником.
6. Нюх помогает белке находить спрятанное под снегом продовольствие даже на глубине до одного метра. Обоняние у этих зверьков настолько развито, что они способны учуять желудь сквозь плотный снежный покров.
7. Белки общаются с помощью разнообразных звуков и движений хвоста. Резкое стрекотание сигнализирует об опасности, а характерное подёргивание хвостом служит предупреждением сородичам о присутствии хищника.
8. Глаза у белки расположены по бокам головы, что обеспечивает широкий угол обзора – почти 360 градусов. Такое строение позволяет замечать угрозу практически с любого направления, не поворачивая головы.
9. Скорость белки на земле достигает 25 километров в час. По деревьям она передвигается с поразительной точностью – острые когти намертво цепляются за кору, а мощные задние лапы обеспечивают мощный толчок при прыжке.
10. Летяги – ближайшие родственники обычных белок – способны планировать в воздухе на расстояние до 90 метров. Между передними и задними лапами у них натянута кожная перепонка, которая раскрывается при прыжке подобно крылу.
11. Детёныши белки рождаются абсолютно беспомощными – слепыми, глухими и голыми. Весят они около 15 граммов – примерно столько же, сколько крупная виноградина. Глаза открываются лишь через четыре–пять недель после рождения.
12. Белки способны находить спрятанные другими особями запасы – по запаху. Это явление называется пищевым воровством, и некоторые исследования показывают, что часть зверьков намеренно делает вид, будто прячет еду, когда чувствует за собой наблюдение – вероятно, чтобы сбить с толку конкурентов.
13. Зрение у белок приспособлено к жизни в лесном пространстве. Они хорошо различают цвета в жёлто-зелёном диапазоне, но хуже воспринимают красный цвет – это объясняет, почему некоторые фрукты остаются незамеченными на ветках.
14. Белка может съесть столько, сколько весит сама, за неделю. Обмен веществ у этих зверьков очень интенсивный, и для поддержания энергии им необходимо постоянно пополнять запасы питательных веществ.
15. Гнездо белки – гайно – строится из веток, мха, листьев и шерсти. По прочности и теплоизоляционным свойствам оно вполне сопоставимо с птичьим: внутри создаётся уютная камера, в которой температура остаётся заметно выше, чем снаружи.
16. Одна белка может одновременно поддерживать несколько гнёзд на своей территории. Запасные жилища используются при опасности или когда основное гнездо облюбовали паразиты – зверёк просто переселяется.
17. Белки умеют плавать, хотя делают это без особого удовольствия. В случае необходимости – например, при переправе через реку во время сезонных миграций – они уверенно держатся на воде, держа хвост поднятым над поверхностью.
18. Чернохвостая луговая собачка, несмотря на своё название, также принадлежит к семейству беличьих. Эти зверьки строят разветвлённые подземные города – колонии, в которых некогда насчитывались сотни миллионов особей и которые занимали площадь, сопоставимую с территорией небольшого государства.
19. Сурок – ещё один представитель семейства – стал культурным символом в ряде стран. В Северной Америке существует традиция «Дня сурка», когда поведение зверька якобы предсказывает продолжительность зимы – обычай, восходящий к европейским народным поверьям.
20. Белки способны запоминать расположение сотен тайников одновременно. Исследования показали, что они используют пространственную память, привязывая местонахождение клада к заметным ориентирам – деревьям, камням, особенностям рельефа.
21. Некоторые виды белок живут исключительно на земле, никогда не поднимаясь на деревья. Суслики, например, роют разветвлённые норы, в которых проводят большую часть жизни, выходя на поверхность лишь в поисках пищи.
22. Мех белки меняет цвет в зависимости от сезона. Летом шубка рыжеватая или бурая, а к зиме становится серой – это не только маскировка, но и адаптация к изменению освещения в лесу в разное время года.
23. Продолжительность жизни белки в дикой природе составляет в среднем три–пять лет, хотя в неволе при хорошем уходе они доживают до десяти–двенадцати лет. Главными угрозами в природе являются хищники, болезни и суровые зимы.
24. Калифорнийская земляная белка выработала удивительную защиту от яда гремучей змеи. Взрослые особи жуют сброшенную змеиную кожу и натирают ею собственный мех – запах делает их менее привлекательными для хищника, чувствующего угрозу от предполагаемого собрата.
25. Белки сыграли неожиданную роль в распространении лесов умеренного климата. Забытые ими желуди и другие семена прорастают и превращаются в деревья – учёные подсчитали, что значительная часть дубрав Северной Америки обязана своим существованием именно этим хлопотливым грызунам.
26. Некоторые виды общаются ультразвуком – на частотах, недоступных человеческому уху. Детёныши белок издают такие сигналы, когда остаются одни в гнезде, – это помогает матери находить их даже при отсутствии визуального контакта.
27. Зимой несколько белок могут согреваться совместно в одном гнезде. Несмотря на территориальность в тёплый период, суровые морозы заставляют этих в обычное время одиночных зверьков объединяться ради выживания.
28. Белки способны притворяться мёртвыми при нападении хищника – рефлекс, называемый танатозом. Внезапная неподвижность иногда сбивает преследователя с толку и даёт зверьку шанс на спасение.
29. Линька у белок происходит дважды в год – весной и осенью. При этом хвост меняет шерсть лишь однажды в год, что делает его временно менее пушистым – наблюдательный человек может заметить этот переход в определённые периоды.
30. Белки оказались удивительно быстро обучаемыми животными в лабораторных условиях. Они решают многоступенчатые задачи, запоминают последовательности действий и демонстрируют гибкость мышления, ставящую их в один ряд с куда более крупными представителями животного мира.

Белка – это маленькое существо с непропорционально большим влиянием на окружающую среду. Её роль в природе выходит далеко за пределы того, что видно невооружённым глазом – за каждым прыжком по веткам скрывается целая цепочка экологических связей. Изучение этих животных помогает учёным лучше понимать лесные экосистемы, механизмы памяти и эволюционные стратегии выживания. Пожалуй, в следующий раз, когда рыжий зверёк мелькнёт в ветвях над головой, стоит на мгновение остановиться – перед нами одно из самых изящно устроенных созданий природы.