Интересные факты о чайках

Морской пейзаж трудно представить без этих птиц – крикливых, дерзких и неотделимых от запаха соли и ветра. Чайки сопровождают человека у воды столь давно, что давно превратились в часть культурного пейзажа: их изображения украшают морские гербы, их крики звучат в кино как символ простора и странствий. Однако за этим привычным образом скрывается куда более сложное и интересное существо, чем расхожий «морской мусорщик». Биология, поведение и экология чаек полны неожиданных подробностей, которые разительно расходятся с представлениями большинства людей об этих птицах. В этой статье мы собрали для вас 28 интересных и познавательных фактов о чайках.

1. Чайки образуют семейство Laridae, насчитывающее около 50 видов. Они распространены на всех континентах, включая Антарктиду, и встречаются не только у морских побережий, но и у крупных рек, озёр и даже в центре континентов далеко от любого водоёма.
2. Вопреки расхожему мнению, чайки вовсе не привязаны исключительно к морю. Многие виды – в частности, озёрная чайка – большую часть жизни проводят вдали от океанского побережья, гнездясь на болотах, у прудов и водохранилищ во внутренних районах материков.
3. Размеры разных видов различаются весьма значительно. Маленькая чайка – самый миниатюрный представитель семейства – весит около 100 граммов и имеет размах крыльев менее 80 сантиметров, тогда как морской голубок и бургомистр достигают почти 80 сантиметров в длину при размахе крыльев свыше 150 сантиметров.
4. Оперение взрослых чаек у большинства видов белое с серыми или чёрными участками на крыльях и спине. Однако молодые птицы выглядят совершенно иначе – они покрыты бурым пятнистым пером, и неопытный наблюдатель нередко принимает их за представителей совершенно другого вида.
5. Смена ювенильного оперения на взрослое у крупных видов растягивается на несколько лет. Серебристая чайка, например, приобретает окончательный взрослый наряд лишь на четвёртый год жизни, последовательно проходя через несколько промежуточных линек.
6. Клюв чайки устроен весьма характерно – он крючковато загнут на конце и снабжён так называемым гониальным пятном: ярко-красной или оранжевой отметиной у основания нижней части. Птенцы клюют по этому пятну, стимулируя тем самым родителя к отрыгиванию пищи.
7. Чайки всеядны в самом широком смысле слова. В их рацион входят рыба, ракообразные, морские черви, насекомые, яйца и птенцы других птиц, пищевые отходы и даже мелкие млекопитающие – при случае эти птицы не брезгуют ничем съедобным.
8. Способность пить солёную морскую воду – одна из замечательных физиологических особенностей чаек. Над глазами у них расположены специальные солевые железы, выводящие избыток соли через ноздри, что позволяет им обходиться без пресной воды даже в открытом море.
9. Разбивание раковин моллюсков с помощью высоты – широко известный приём, которым пользуются многие виды чаек. Птица поднимает ракушку или морского ежа в воздух и бросает на камни или твёрдый настил дороги, после чего подбирает содержимое – этот метод требует навыка и обычно передаётся через наблюдение за старшими птицами.
10. Интеллект чаек значительно выше, чем предполагают их скромная репутация и образ пляжных попрошаек. Эксперименты показали, что они способны решать многоэтапные задачи, использовать орудия и запоминать лица конкретных людей, которых ассоциируют с опасностью или источником пищи.
11. Память на человеческие лица подтверждена экспериментально в ряде британских университетов. Птиц, которых исследователи приближались к гнёздам, пернатые впоследствии выделяли из толпы незнакомцев и реагировали на них тревожными криками даже спустя несколько недель.
12. Чайки гнездятся колониями, численность которых варьируется от нескольких десятков до многих тысяч пар. Колониальное гнездование обеспечивает коллективную защиту от хищников – одиночные вороны или хищные птицы, рискнувшие приблизиться к колонии, встречают скоординированный отпор множества разъярённых птиц.
13. Гнёзда устраиваются на земле, скальных уступах, крышах зданий и даже на бакенах и буях. В городской среде чайки нередко занимают крыши промышленных и жилых строений, что порождает конфликты с людьми – птицы шумят, загрязняют поверхности и агрессивно защищают потомство.
14. В кладке у большинства видов три яйца, покрытых защитной пятнистой окраской под цвет грунта и растительности. Насиживают их оба родителя поочерёдно, и этот период длится около трёх-четырёх недель в зависимости от вида.
15. Птенцы появляются на свет покрытыми пухом и способными самостоятельно передвигаться уже через несколько часов. Тем не менее родители кормят и охраняют их ещё несколько недель, пока молодняк не поднимается на крыло и не начинает кормиться самостоятельно.
16. Пара у большинства чаек сохраняется на протяжении многих лет и нередко на всю жизнь. Ежегодно партнёры возвращаются к одному и тому же гнездовому участку и возобновляют связь с помощью ритуальных приветственных поз и характерных криков.
17. Продолжительность жизни серебристой чайки в природе достигает 30 и более лет – это один из наиболее высоких показателей среди птиц сопоставимого размера. Орнитологи фиксировали кольцованных особей, доживавших до 28–32 лет на воле.
18. Голосовой репертуар этих птиц удивительно разнообразен. Помимо всем известного пронзительного крика, чайки используют серию коротких отрывистых звуков, низкое «хохочущее» кличе и тихие контактные сигналы – каждый из них несёт конкретный смысл для сородичей.
19. Миграции у разных видов сильно различаются по дальности. Полярная крачка – ближайшая родственница чаек – совершает рекордные перелёты из Арктики в Антарктику и обратно, преодолевая за год до 70 000 километров. Среди собственно чаек дальние мигранты также не редкость – озёрная чайка зимует в Африке и на побережьях Индийского океана.
20. Серебристая чайка в XX веке совершила стремительную экспансию вглубь континентов. Рост числа открытых мусорных свалок обеспечил эту птицу практически неограниченным источником пищи, что привело к резкому увеличению численности и расселению в районах, где прежде она не встречалась.
21. Отношения чаек с человеком в прибрежных городах становятся всё более напряжёнными. В ряде британских и испанских курортных городов введены штрафы за кормление птиц на улице, поскольку разросшиеся городские популяции наносят ощутимый ущерб кровельным покрытиям, загрязняют водостоки и пугают туристов.
22. Тем не менее в ряде культур чайка почитается как священная птица. В штате Юта памятник чайке установлен в честь стаи, якобы спасшей первых поселенцев-мормонов от нашествия саранчи в 1848 году: птицы истребили насекомых, грозивших уничтожить весь урожай.
23. Калифорнийская чайка официально является государственной птицей штата Юта, хотя этот штат не имеет выхода к морю. История её почитания – один из наиболее ярких примеров того, как птица может стать частью исторической памяти и культурной идентичности целого региона.
24. В литературе чайка приобрела особый символический статус благодаря повести Ричарда Баха «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Опубликованная в 1970 году, она стала одной из наиболее читаемых книг десятилетия, превратив птицу в образ стремления к совершенству и преодоления ограничений.
25. Конкурентное поведение чаек за пищу хорошо изучено орнитологами. Более крупные и агрессивные особи систематически отнимают добычу у меньших сородичей и птиц других видов – явление, называемое клептопаразитизмом, у этих птиц достигает высокого уровня развития.
26. Чайки умеют использовать восходящие потоки воздуха для парения практически без затрат энергии. Наблюдая за кормящимися рыболовными судами или следуя за плугом трактора, они часами держатся в воздухе, почти не взмахивая крыльями и извлекая выгоду из турбулентности, создаваемой машинами.
27. Зрение у этих птиц острее человеческого и охватывает более широкий спектр, включая ультрафиолетовую часть. Это позволяет им замечать следы мочи грызунов, отражающие ультрафиолет, – предположительно именно так некоторые виды находят гнёзда мелких млекопитающих при кормёжке на суше.
28. Несмотря на устойчивый образ «морского мусорщика», экологическая роль чаек в прибрежных экосистемах весьма значительна. Они регулируют численность мелкой рыбы, очищают побережья от падали и переносят питательные вещества с моря на сушу с помощью гуано, обогащая почву вблизи гнездовых колоний.

Чайки – птицы, сумевшие встроиться в самые разные среды обитания и найти способ сосуществовать с человеком на его же территории, нередко вопреки желанию последнего. Их экологический успех – результат незаурядной сообразительности, гибкости рациона и развитых социальных связей, позволяющих извлекать пользу из любых изменений в окружающей среде. Чем внимательнее наблюдаешь за ними, тем отчётливее понимаешь, что эти птицы заслуживают куда большего уважения, чем то, которое обычно достаётся назойливому соседу на пляже.