Интересные факты о вулкане Сент-Хеленс

Вулканы занимают особое место среди природных явлений – они одновременно созидают и уничтожают, порождают новые ландшафты и стирают существующие, напоминая человечеству о том, что земная кора живёт по собственным законам, мало считающимся с человеческими планами. В густонаселённых регионах планеты вулканические извержения превращаются в подлинные катастрофы, оставляющие след в коллективной памяти на поколения вперёд. Северо-запад США – казалось бы, один из самых благополучных и технологически развитых регионов мира – пережил в 1980 году извержение, которое по сей день остаётся крупнейшим в истории страны и одним из наиболее изученных вулканических событий на Земле. Гора Сент-Хеленс в штате Вашингтон за несколько часов изменила облик окружающего ландшафта радикальнее, чем любое другое природное событие в американской истории XX века.

1. Сент-Хеленс расположен в Каскадном хребте на северо-западе США, в штате Вашингтон, примерно в 154 километрах к югу от Сиэтла. Этот горный хребет является частью Тихоокеанского огненного кольца – крупнейшей в мире зоны вулканической и сейсмической активности, протянувшейся по периметру Тихого океана.
2. До извержения 1980 года гора считалась одной из красивейших вершин Северной Америки. Её правильный конический силуэт с вечными снегами нередко сравнивали с японской Фудзиямой, и она была популярным местом отдыха жителей тихоокеанского северо-запада – для альпинизма, лыжного спорта и просто созерцания.
3. Высота вулкана до катастрофы 1980 года составляла 2950 метров. После извержения она уменьшилась на 400 метров – до 2549 метров, – причём утраченный объём породы был выброшен не через кратер, а в результате колоссального бокового обрушения северного склона.
4. Признаки пробуждения начали проявляться ещё в марте 1980 года. Серия землетрясений, первые выбросы пара и пепла насторожили учёных и власти штата, которые ввели зону отчуждения вокруг горы – решение, впоследствии спасшее тысячи жизней, хотя и встретившее сопротивление со стороны местных жителей и предпринимателей.
5. Несмотря на предупреждения, некоторые люди отказались покидать опасную зону. Наиболее известным «отказником» стал 83-летний Гарри Трумэн – хозяин туристического лагеря у подножия горы, категорически отвергший все призывы к эвакуации. Он погиб вместе со своей усадьбой 18 мая 1980 года и стал трагической иконой человеческого упрямства перед лицом природной стихии.
6. Главное извержение произошло 18 мая 1980 года в 8 часов 32 минуты утра по местному времени. Оно началось с землетрясения магнитудой 5,1, которое спровоцировало крупнейший в записанной истории наземный оползень – северный склон горы буквально сполз вниз, обнажив раскалённую магму и вызвав немедленный боковой взрыв.
7. Боковой направленный взрыв – редкое и особенно разрушительное явление в вулканологии – ударил на север со скоростью около 1000 километров в час. Раскалённые газы, обломки породы и пепел уничтожили все живое в секторе примерно 30 километров от кратера, снеся деревья как спичечные коробки и оставив после себя лунный пейзаж.
8. Общая площадь опустошённой зоны составила около 600 квадратных километров. Около 4 миллиардов кубометров породы было сброшено с горы, образовав крупнейший в истории наблюдений наземный оползень – он заполнил долину реки Тутл на несколько километров в длину и десятки метров в глубину.
9. Пирокластические потоки – смеси раскалённых газов и обломков породы, движущиеся со скоростью сотен километров в час, – неоднократно сходили по склонам горы в течение нескольких часов после главного взрыва. Температура таких потоков достигала нескольких сотен градусов, и всё, что оказывалось на их пути, мгновенно уничтожалось.
10. Столб пепла поднялся на высоту около 24 километров в стратосферу в течение первых девяти часов после начала извержения. Пепловое облако двигалось на восток со скоростью около 100 километров в час и накрыло несколько штатов – уже через три дня пепел достиг восточного побережья США, а затем обогнул весь земной шар.
11. Пепел от Сент-Хеленс выпал на площади более 57 000 квадратных километров в восточных штатах Вашингтон, Айдахо и Монтана. В некоторых населённых пунктах толщина пепельного слоя достигала нескольких сантиметров, парализовав транспорт, засорив двигатели автомобилей и вынудив жителей носить маски.
12. Извержение унесло жизни 57 человек. Среди погибших были вулканолог Дэвид Джонстон, наблюдавший за горой с поста в нескольких километрах и успевший передать по радио знаменитую фразу «Ванкувер, Ванкувер – это оно!» за секунды до гибели, лесники, туристы и упомянутый Гарри Трумэн.
13. Дэвид Джонстон стал символом профессионального долга учёного. Он предупреждал коллег об опасности направленного взрыва ещё до начала события и погиб именно там, где сам предсказывал наибольшую угрозу. В его честь названы смотровой центр у подножия горы и несколько научных объектов.
14. Температура у кратера в момент взрыва достигала нескольких сотен градусов, а раскалённые породы разлетались на десятки километров. Снег и лёд на склонах мгновенно растаяли, породив мощные грязевые потоки – лахары, – которые устремились по речным долинам, снося мосты и здания и достигая Тихого океана.
15. Лахары – вулканические грязевые сели – оказались одним из наиболее разрушительных побочных явлений. Они двигались со скоростью свыше 30 километров в час и несли с собой обломки леса, постройки и огромные валуны, намертво забив русла рек Каул и Тутл и создав серьёзные проблемы для судоходства в нижних течениях.
16. Экономический ущерб от извержения составил около 1,1 миллиарда долларов в ценах 1980 года – что в пересчёте на нынешние составило бы несколько миллиардов. Было уничтожено около 300 километров дорог, 47 мостов, 200 домов, а лесная промышленность региона потеряла древесину оценочной стоимостью в сотни миллионов долларов.
17. Уничтоженный лесной массив поражал своим масштабом. Около 10 миллионов деревьев было сломано или выкорчевано взрывной волной, и вид поваленных стволов, лежащих параллельными рядами в направлении от кратера, стал одним из самых жутких свидетельств мощи стихии.
18. Восстановление природы в зоне поражения началось значительно быстрее, чем предсказывали учёные. Уже через несколько недель после извержения на пепельных полях появились первые ростки, а через несколько лет зона активно заселялась пионерными видами растений – иван-чаем, люпином и ольхой.
19. Особую роль в восстановлении экосистемы сыграли карманные суслики, пережившие катастрофу в подземных норах. Перемешивая грунт и перенося семена растений, эти маленькие зверьки ускоряли формирование почвы в сотни раз быстрее, чем шло бы восстановление без них.
20. Учёные получили уникальную возможность изучить процессы восстановления экосистемы с нуля. Национальный вулканический монумент Сент-Хеленс, созданный в 1982 году, стал своеобразной «живой лабораторией», где специально не проводятся восстановительные посадки – природе позволено восстанавливаться самостоятельно.
21. Кратер после извержения 1980 года приобрёл форму подковы, открытой на север. Со временем в нём начал формироваться новый лавовый купол, который разрушался и строился заново в ходе последующих извержений – менее мощных, однако фиксировавшихся вулканологами неоднократно.
22. Период повторной вулканической активности наступил в 2004 году и продолжался до 2008-го. За это время лавовый купол в кратере вырос на сотни метров, а учёные получили возможность вести непрерывные наблюдения за процессом строительства нового конуса практически в режиме реального времени.
23. Сент-Хеленс является одним из наиболее тщательно изученных вулканов в мире. Сеть сейсмографов, датчиков деформации грунта, спутниковых наблюдений и газовых анализаторов позволяет учёным отслеживать малейшие изменения в состоянии горы и заблаговременно предупреждать о возможном пробуждении.
24. Катастрофа 1980 года коренным образом изменила подходы к мониторингу вулканов по всему миру. Именно после неё в США была создана Программа вулканических опасностей геологической службы страны, а международное сотрудничество в области вулканологии получило новый импульс – трагедия стала стимулом для развития науки.
25. Ежегодно национальный монумент посещают около 500 000 туристов, привлечённых как суровым пейзажем разрушения, так и впечатляющей картиной природного восстановления. Смотровые площадки с видом на кратер, пешеходные маршруты по застывшим лавовым полям и музей с экспонатами об извержении превратили бывшую зону катастрофы в одну из самых познавательных природных достопримечательностей Соединённых Штатов.

Вулкан Сент-Хеленс преподал человечеству урок, ценность которого не diminishes со временем: природные силы, дремлющие у нас буквально под ногами, способны проявляться с мощью, которую невозможно ни остановить, ни в полной мере предсказать. Вместе с тем история этой горы – не только история разрушения, но и история науки, мужества исследователей и поразительной живучести природы. Восстановление экосистемы вокруг кратера наглядно демонстрирует, что жизнь находит путь даже там, где её, казалось бы, не осталось совсем. Сент-Хеленс продолжает жить, наблюдать за которым учёные не перестанут никогда – ведь следующее пробуждение неизбежно, только неизвестно когда.