Интересные факты о змеях

Рептилии населяют Землю уже более трёхсот миллионов лет, и за это время они выработали такое разнообразие форм, повадок и приспособлений, что учёные до сих пор делают новые открытия. Среди всех пресмыкающихся змеи занимают особое место — они вызывают у людей одновременно страх, восхищение и жгучее любопытство. Эти существа лишены конечностей, век и ушей, однако в совершенстве освоили сушу, воду и даже кроны деревьев. Мало какое животное обросло таким количеством мифов, заблуждений и культурных символов — от библейского искусителя до медицинской эмблемы со змеёй на посохе. В этой статье мы собрали для вас 30 интересных и познавательных фактов о змеях.

1. На сегодняшний день науке известно около 3 900 видов змей — и примерно каждый год описывается несколько новых. Они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды, а также отсутствуют в Ирландии, Новой Зеландии и на некоторых изолированных островах.
2. Змеи — существа безногие, однако у удавов и питонов сохранились крошечные рудименты тазовых костей. Их можно увидеть в виде маленьких шпор по бокам тела вблизи хвоста — немых свидетелей того, что предки этих рептилий когда-то ходили на четырёх ногах.
3. Слух у змей устроен совершенно иначе, чем у большинства позвоночных. Наружных ушей у них нет вовсе, зато нижняя челюсть улавливает вибрации почвы и передаёт их во внутреннее ухо. Именно поэтому заклинатель змей в действительности не «завораживает» кобру музыкой — она следит за движениями флейты, а не слушает мелодию.
4. Раздвоенный язык — не жало и не орудие укуса, а высокоточный орган обоняния. Вытягивая его наружу, змея захватывает молекулы запаха из воздуха, а затем доставляет их к специальному органу Якобсона в нёбе. Два кончика языка позволяют определять направление запаха — своеобразный стереонюх.
5. Змеи не могут регулировать температуру тела изнутри и полностью зависят от окружающей среды. Утром они греются на солнце, в жару прячутся в тень, а при похолодании впадают в оцепенение. Именно поэтому рептилии особенно активны весной и в тёплые летние ночи.
6. Линька — обязательный и регулярный процесс в жизни каждой змеи. Кожа не растёт вместе с телом, поэтому её приходится сбрасывать целиком — как чулок, выворачивая наизнанку. Молодые особи линяют несколько раз в год, взрослые — реже, а по числу линек можно косвенно судить о возрасте и здоровье животного.
7. Сетчатый питон является самой длинной змеёй в мире — подтверждённые экземпляры достигали почти семи метров. Самой тяжёлой считается зелёная анаконда, чья масса может превышать двести килограммов при длине около шести метров.
8. На другом конце шкалы находятся карликовые слепозмейки с острова Барбадос — их длина не превышает десяти сантиметров. Эти крошечные существа живут в почве, питаются личинками муравьёв и термитов и внешне напоминают обычного дождевого червя.
9. Яд змей — сложнейшая смесь белков, ферментов и пептидов, у каждого вида имеющая свой уникальный состав. Нейротоксины поражают нервную систему, гемотоксины разрушают кровь и ткани, а цитотоксины вызывают гибель клеток. Одна из наиболее смертоносных змей в мире — внутриматериковый тайпан, чья доза яда теоретически способна убить более сотни взрослых людей.
10. Около восьмисот человек погибает от укусов змей ежегодно в одной только Индии — и это при том, что страна активно развивает производство противоядий. Всего же в мире от змеиных укусов умирает, по разным оценкам, от сорока до ста тысяч человек в год, ещё большее число получает тяжёлые увечья.
11. Около восьмидесяти процентов всех видов змей не ядовиты вовсе. Они убивают добычу удушением или просто заглатывают её живьём — в зависимости от размера жертвы и повадок конкретного вида.
12. Змеи глотают добычу целиком — иногда значительно крупнее собственной головы. Это возможно благодаря особому строению челюстей: обе половины нижней челюсти не сращены между собой и могут расходиться в стороны. Связки и кожа при этом растягиваются до невероятных размеров — крупные питоны способны проглотить целого оленя или даже небольшого крокодила.
13. После обильной трапезы змея может не есть несколько недель, а иногда и месяцев. Обмен веществ у рептилий замедляется настолько, что энергии, полученной от одного крупного животного, хватает на долгое время. Некоторые виды в неволе отказывались от еды больше года и оставались живы.
14. Королевская кобра — самая длинная ядовитая змея в мире, достигающая пяти с половиной метров. При угрозе она поднимает переднюю часть тела вертикально, раскрывает капюшон и издаёт глубокий шипящий звук, напоминающий рычание. Яда одного укуса достаточно, чтобы убить слона.
15. Некоторые змеи умеют «летать» — планировать между деревьями на расстояние до десяти метров. Украшенные древесные змеи из рода Chrysopelea уплощают тело, превращая его в подобие крыла, и за счёт волнообразных движений удерживаются в воздухе значительно дольше, чем позволяла бы простая инерция падения.
16. Очковая змея, или индийская кобра, способна «плеваться» ядом — точнее, выбрасывать его через отверстия в зубах на расстояние до двух с половиной метров. Целью всегда служат глаза противника — попадание вызывает сильную боль и может привести к слепоте без немедленного промывания.
17. Анаконды и питоны — живородящие или яйцеживородящие, то есть вынашивают детёнышей внутри тела либо удерживают яйца до самого момента вылупления. Большинство же змей откладывают яйца и не проявляют к потомству никакого интереса после кладки. Исключение — та же королевская кобра, которая строит настоящее гнездо из листьев и охраняет его до вылупления.
18. Некоторые змеи способны размножаться без участия самца — явление, называемое партеногенезом. Оно зафиксировано у нескольких видов, в том числе у тигрового питона и некоторых гремучников. Рождённые таким образом детёныши всегда являются самками.
19. Гремучники получили своё название за особый орган на хвосте — трещотку из полых роговых сегментов, образующихся при каждой линьке. При вибрации хвоста они создают характерный треск, предупреждающий о близости змеи. Чем старше особь, тем длиннее трещотка — хотя сегменты нередко обламываются.
20. Морские змеи проводят всю жизнь в воде и дышат воздухом, вынужденно всплывая на поверхность. Их яд — один из наиболее сильных среди всех известных змей, однако агрессивность низкая, и на людей они нападают крайне редко. Хвост у морских змей уплощён наподобие весла — эта эволюционная черта отлично приспособлена для плавания.
21. Эфа — небольшая песчаная змея Центральной и Южной Азии — считается причиной наибольшего числа смертей от укусов в мире. Несмотря на скромные размеры, она невероятно быстра, агрессивна и обитает вблизи человеческого жилья. Промедление с введением противоядия после её укуса нередко смертельно.
22. Некоторые змеи притворяются мёртвыми при опасности — переворачиваются на спину, разевают пасть и даже выделяют неприятный запах. Американская свиноносая змея довела этот приём до совершенства: она остаётся неподвижной даже при прикосновении. Если её перевернуть на живот, притворщица немедленно снова ляжет на спину — выдавая себя с головой.
23. Змеи практически не пьют воду в привычном смысле. Они впитывают влагу через кожу, соприкасаясь с мокрой поверхностью, или «черпают» капли дождя нижней челюстью при помощи особого насасывающего движения. В пустынных условиях некоторые виды получают воду исключительно из тела съеденной добычи.
24. Глаза змей покрыты прозрачной чешуйкой вместо века — они никогда не закрываются. Именно это придаёт взгляду рептилии тот немигающий, «гипнотический» вид, который так пугает людей. Перед линькой чешуйки мутнеют — и змея на несколько дней почти слепнет.
25. Термочувствительные ямки гремучников, питонов и удавов позволяют «видеть» тепловое излучение добычи в полной темноте. Специальные рецепторы между глазом и ноздрёй улавливают разницу температур в доли градуса. Это даёт рептилии точную «тепловую карту» — она без труда обнаруживает тёплокровное животное даже в абсолютно чёрной норе.
26. Скелет змеи состоит из черепа и позвоночника с рёбрами — никаких других костей нет. Позвонков при этом может быть от ста восьмидесяти до четырёхсот в зависимости от вида. Каждый позвонок несёт пару рёбер, соединённых с мускулатурой — именно эта конструкция обеспечивает безграничную гибкость тела.
27. Сердце змеи расположено примерно в первой трети тела и может смещаться при прохождении крупной добычи. Печень, желудок и другие органы имеют вытянутую форму и расположены последовательно — никакой симметрии, как у большинства позвоночных. У многих видов одно из лёгких сильно редуцировано или отсутствует вовсе.
28. Продолжительность жизни змей сильно различается в зависимости от вида. Мелкие виды живут три-пять лет, крупные питоны и удавы — более двадцати пяти лет в неволе. Шаровой питон считается рекордсменом среди змей: один экземпляр из американского зоопарка прожил более сорока восьми лет.
29. Многие безвредные змеи эволюционно скопировали окраску или поведение ядовитых — защитная хитрость, именуемая мимикрией. Молочная змея Северной Америки поразительно напоминает смертоносного аризонского коралловника цветом чередующихся полос. Распознать их помогает лишь порядок цветов — красная полоса у коралловника соседствует с жёлтой, у молочной — с чёрной.
30. Змеи сыграли огромную роль в медицине — их яд стал основой для множества лекарств. Из яда бразильской гадюки жараракá разработан один из первых препаратов от высокого давления — каптоприл. Яд тайпана используется для создания средств против тромбов, а исследования кобр открыли путь к новым болеутоляющим веществам.

Змеи — существа куда более сложные и удивительные, чем позволяют увидеть страх и предрассудки. За внешней простотой облика — никаких конечностей, минимум черт — скрывается тончайшая биологическая машина, отточенная сотнями миллионов лет эволюции. Их изучение продолжает приносить науке и медицине неожиданные дары — порой самый опасный яд оказывается ключом к спасению человеческой жизни. Уважение к этим животным, основанное на знании, всегда надёжнее защищает человека, чем слепой страх или безрассудная смелость.