Интересные факты о Плутоне

Солнечная система таит в своих отдалённых уголках немало объектов, которые человечество открыло сравнительно недавно и до сих пор изучает с неослабевающим интересом. Среди них особое место занимает Плутон — небольшое, но удивительно притягательное небесное тело на самом краю планетной системы. История его открытия, разжалования из планет и последующего детального изучения напоминает остросюжетный научный роман, в котором каждая новая глава переворачивает прежние представления. Несмотря на крошечные размеры и колоссальную удалённость от Земли, этот объект не перестаёт удивлять астрономов неожиданными открытиями. В этой статье мы собрали для Вас 25 интересных и познавательных фактов о Плутоне.

1. Плутон был открыт 18 февраля 1930 года молодым американским астрономом Клайдом Томбо, которому на тот момент исполнился лишь 24 год. Он сравнивал фотографические пластины, снятые в разные ночи, и заметил крохотную точку, изменившую положение относительно звёздного фона. Это открытие принесло ему мировую известность и место в истории астрономии.
2. Название небесному телу предложила одиннадцатилетняя британская школьница Венеция Бёрни, увлекавшаяся классической мифологией. Она решила, что имя римского бога подземного царства подходит тёмному и холодному объекту на окраине системы. Её дедушка передал предложение в Оксфордский университет, откуда оно было направлено американским астрономам, и именно это название победило при голосовании.
3. На протяжении 76 лет Плутон официально считался девятой планетой Солнечной системы. В 2006 году Международный астрономический союз принял новое определение планеты, и Плутон под него не подпал — он не расчистил свою орбиту от других тел. Так бывший полноправный член «планетного клуба» получил статус карликовой планеты, что вызвало широкую дискуссию как среди учёных, так и среди обычных людей.
4. Расстояние от Солнца до Плутона меняется существенно, поскольку орбита этого тела весьма вытянута. В ближайшей точке оно составляет около 4,4 миллиарда километров, а в наиболее удалённой — почти 7,4 миллиарда. Из-за такой эллиптичности орбиты Плутон временами оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун.
5. Один оборот вокруг Солнца карликовая планета совершает примерно за 248 земных лет. Это означает, что с момента открытия в 1930 году Плутон прошёл менее трети своего полного орбитального пути. Ни один человек не доживёт до того момента, когда этот объект вернётся в точку, где его впервые обнаружили.
6. Сутки на Плутоне длятся около 6 земных суток и 9 часов. Ось вращения наклонена под углом 122 градуса, что означает фактическое вращение в обратном направлении по сравнению с большинством планет. Следствием такого наклона становятся экстремальные сезоны, длящиеся десятилетиями.
7. Средняя температура поверхности составляет около минус 230 градусов Цельсия, что делает Плутон одним из самых холодных тел в Солнечной системе. При такой температуре азот, метан и угарный газ замерзают и покрывают поверхность твёрдыми льдами. Даже понятие «холод» применительно к этому месту требует переосмысления.
8. Несмотря на ничтожное расстояние, по астрономическим меркам, до ближайших звёзд, свет от Солнца достигает Плутона примерно за 5,5 часа. На поверхности карликовой планеты наше светило выглядит лишь яркой звездой, не способной ни согреть, ни достаточно осветить окрестности. Там царит вечный полумрак, примерно соответствующий земным сумеркам.
9. У Плутона обнаружено пять спутников — Харон, Стикс, Никта, Кербер и Гидра. Харон настолько велик относительно самого Плутона, что многие учёные предпочитают называть их двойной карликовой планетой. Диаметр Харона составляет чуть больше половины диаметра основного тела, что крайне нетипично для системы «планета–спутник».
10. Харон и Плутон находятся в состоянии взаимной приливной блокировки. Оба тела постоянно обращены друг к другу одной стороной, и с поверхности Плутона Харон всегда виден в одном месте небосвода, никогда не заходя за горизонт и не восходя. Это явление уникально в своём роде среди известных систем подобного масштаба.
11. Атмосфера Плутона существует, несмотря на крошечные размеры тела и слабую гравитацию. Она состоит преимущественно из азота с примесями метана и угарного газа и простирается на высоту до 1600 километров. При удалении от Солнца атмосферные газы замерзают и оседают на поверхность — планета буквально «дышит» в такт своей орбите.
12. Диаметр Плутона составляет около 2377 километров, что меньше диаметра Луны примерно на треть. По этому показателю он уступает даже некоторым спутникам планет-гигантов — например, Титану и Ганимеду. Именно небольшой размер стал одним из формальных оснований для лишения его статуса планеты.
13. Поверхность карликовой планеты неоднородна и включает как тёмные, так и светлые области. Особенно выделяется огромная светлая равнина в форме сердца, получившая неофициальное название «сердце Плутона» и официальное — равнина Томбо, в честь первооткрывателя. Эта структура размером примерно 1600 на 1800 километров покрыта замёрзшим азотным льдом.
14. Зонд «Новые горизонты» стал первым и пока единственным аппаратом, приблизившимся к Плутону. Пролёт состоялся 14 июля 2015 года — спустя девять с половиной лет после запуска. За несколько часов сближения он передал объём данных, расшифровка которых заняла более года.
15. Снимки, полученные от «Новых горизонтов», обнаружили на поверхности горы высотой до 3500 метров, сложенные водяным льдом. Это открытие стало полной неожиданностью — никто не предполагал найти столь впечатляющий рельеф на таком небольшом теле. Горы получили название хребет Хиллари и хребет Тенцинг — в честь первых покорителей Эвереста.
16. На Плутоне обнаружены признаки геологической активности, хотя источник внутреннего тепла для столь маленького тела остаётся предметом дискуссий. Равнина Томбо практически лишена ударных кратеров, что свидетельствует о её геологической молодости. Поверхность в этом районе постоянно обновляется — предположительно, за счёт конвекции азотного льда.
17. Цвет поверхности варьируется от белого и серого до оранжево-коричневого. Тёмная окраска ряда областей объясняется присутствием органических соединений — толинов, образующихся под воздействием солнечной радиации на метан и азот. Эти вещества широко распространены на других ледяных телах внешней части Солнечной системы.
18. Гравитация на поверхности Плутона составляет около 6,3% от земной. Человек массой 70 килограммов весил бы там чуть менее 4,5 кг. Такая ничтожная гравитация означает, что даже умеренный прыжок позволил бы взлететь на высоту нескольких метров и оставаться в воздухе несколько секунд.
19. Плутон принадлежит к поясу Койпера — обширной области за орбитой Нептуна, населённой ледяными телами разных размеров. Он является крупнейшим из известных объектов этой зоны по объёму, хотя по массе его превосходит Эрида. Пояс Койпера считается «запасником» короткопериодических комет, периодически залетающих во внутреннюю часть системы.
20. Орбита Плутона наклонена к плоскости эклиптики на 17 градусов — значительно больше, чем у классических планет. Это ещё одна причина, по которой астрономы стали сомневаться в его «планетном» статусе задолго до официального решения 2006 года. Подобный наклон характерен скорее для малых тел пояса Койпера, нежели для полноценных планет.
21. Часть атмосферы Плутона непрерывно уносится солнечным ветром в космическое пространство. Этот процесс формирует слабый «хвост» из газов, вытянутый в сторону, противоположную Солнцу. Нечто похожее наблюдается у комет, однако у карликовой планеты этот эффект выражен значительно слабее.
22. Открытие Плутона стало результатом целенаправленных поисков, основанных на математических расчётах. Астрономы предполагали существование некоего тела, возмущающего орбиты Урана и Нептуна, и искали его систематически. Ирония состоит в том, что Плутон слишком мал, чтобы оказывать заметное гравитационное воздействие на эти планеты, — значит, его обнаружение стало отчасти счастливой случайностью.
23. Харон покрыт водяным льдом с примесью замороженного аммиака, что придаёт его поверхности синеватый оттенок в полярных областях. Полярная шапка спутника, получившая название «пятно Мордора», имеет тёмно-красный цвет и образована толинами, мигрирующими с Плутона. Это первый зафиксированный пример переноса вещества между карликовой планетой и её спутником.
24. Споры о статусе Плутона не утихают в научном сообществе по сей день. Ряд авторитетных учёных считает решение 2006 года поспешным и предлагает вернуть ему статус планеты или создать новую классификационную категорию. Общественный интерес к этой дискуссии настолько велик, что она периодически выплёскивается далеко за пределы академических изданий.
25. Прах Клайда Томбо, скончавшегося в 1997 году, находится на борту зонда «Новые горизонты». Таким образом первооткрыватель Плутона в буквальном смысле совершил путешествие к открытому им объекту. Эта деталь придаёт всей истории изучения карликовой планеты особое символическое измерение.

Плутон наглядно демонстрирует, что даже самые отдалённые и, казалось бы, незначительные объекты способны хранить тайны, способные изменить научную картину мира. Данные, собранные за несколько часов пролёта «Новых горизонтов», учёные анализируют до сих пор, и каждый год приносит новые публикации. Будущие миссии к поясу Койпера неизбежно откроют ещё больше неожиданного — как о самом Плутоне, так и о том, как формировалась Солнечная система в целом. Этот маленький ледяной мир на краю обитаемого пространства оказался куда живее и сложнее, чем мог предположить кто-либо до 2015 года.